Quem foi Eusébio de Cesareia? o “Pai da História da Igreja”

Eusébio de Cesareia, também conhecido como Eusébio de Pânfilo, foi um estudioso cristão do século IV, conhecido como “o Pai da História da Igreja”. Contudo não podemos confundir com seu contemporâneo, Eusébio de Nicomédia.

Apesar do apelido, Eusébio não era um Padre da Igreja. E enquanto ele era um bispo influente, ele não era um santo, na verdade, ele foi excomungado da igreja por heresia.

Ainda assim, os escritos de Eusébio ocupam um lugar importante no cristianismo. Sua atenção cuidadosa aos detalhes e tratamento completo de seus assuntos fornecem uma lente inestimável para examinarmos a igreja primitiva. 

Sua obra mais famosa, História Eclesiástica, também chamada de História da Igreja, documenta cronologicamente a história cristã desde o tempo dos apóstolos até a vida de Eusébio, registrando a sucessão da liderança da igreja e o reconhecimento de heresias, entre outras coisas. Foi um empreendimento inédito.

A maior parte do que sabemos sobre Eusébio vem de sugestões em seus próprios escritos, as obras de historiadores da igreja que vieram depois dele junto com as menções de seus contemporâneos. Seu sucessor, Acácio, escreveu uma biografia chamada Vida de Eusébio, mas não sobreviveu.

Então, o que sabemos sobre o “Pai da História da Igreja” e o que podemos aprender com ele? Podemos confiar na palavra de um herege?

Quando e onde viveu Eusébio?

A maioria dos estudiosos acredita que Eusébio nasceu em algum momento entre 260 e 265 dC, mas não podemos dizer com certeza. 

Os estudiosos usam esse intervalo em grande parte porque na História Eclesiástica, Eusébio se refere ao bispo Dionísio de Alexandria do século III como contemporâneo, e Dionísio morreu em 264 dC.

Os estudiosos geralmente assumem que Eusébio nasceu na cidade onde passou a maior parte de sua vida: Cesareia. 

Ele foi educado e batizado lá, e o bispo de Cesaréia, Agapius, fez dele um líder da igreja local, ou seja, um presbítero. Agapio pode ter treinado e batizado o próprio Eusébio, e Eusébio eventualmente o sucedeu como bispo de Cesaréia. É por isso que o conhecemos como Eusébio de Cesaréia.

É a mesma Cesareia do Novo Testamento?

Sim. Eusébio era da mesma Cesareia mencionada em Atos e nas epístolas. Cesareia era uma cidade costeira no que hoje é o Israel moderno, e foi uma cidade influente na igreja cristã primitiva. O pai da igreja do século III, Orígenes, e seu seguidor do século IV, Pânfilo, deram a Cesareia a reputação de comunidade cristã erudita.

Eusébio foi influenciado por Orígenes

Pânfilo estabeleceu uma biblioteca cristã em Cesareia que incluía os manuscritos originais das obras de Orígenes. Eusébio recebeu sua educação sob Pânfilo, expondo-o aos escritos de Orígenes, bem como à biblioteca pessoal do pai da igreja de importantes obras cristãs e escritos influentes, incluindo o Hexapla, que continha uma comparação palavra por palavra da Bíblia hebraica e da Septuaginta.

Estudiosos acreditam que havia mais de 30.000 livros na Biblioteca de Cesareia, dando a Eusébio acesso a uma imensa coleção de conhecimento antigo e contemporâneo.

Eusébio extraiu grande parte de seus insights sobre a igreja primitiva de Orígenes, e desenvolveu um relacionamento tão próximo com seu professor (Pânfilo) que era conhecido como Eusébio Pânfilo, que significa “filho de Pânfilo”. 

Os estudiosos não sabem o que esse título significa. Ele era literalmente filho de Pânfilo? Talvez, mas provavelmente não. A maioria dos estudiosos acredita que Eusébio foi adotado, ou então considerado o “filho espiritual” de Pânfilo, mas ninguém pode dizer com certeza.

Quando morreu Eusébio?

Não podemos confirmar exatamente quando Eusébio morreu, mas os estudiosos têm muito mais com que trabalhar para estimar sua data de morte do que para determinar sua data de nascimento. Sabemos por um concílio em Antioquia que o sucessor de Eusébio, Acácio, tomou seu lugar como bispo por pelo menos 341.

E os historiadores cristãos do século V Sócrates e Sozomen nos dizem que ele morreu depois que Atanásio foi banido pela segunda vez, no final de 339, e antes da morte de Constantino II, que foi no início de 340.

Então Eusébio morreu entre o final de 339 dC e o início de 340 dC.

As obras que Eusébio escreveu

Com acesso completo à prestigiosa Biblioteca de Cesareia, Eusébio escreveu uma biografia e inúmeras obras sobre temas como história da igreja e apologética. Suas obras são muitas vezes polêmicas, desafiando outras ideias, sistemas de crenças e pessoas, e ele cita cuidadosamente as obras de outros escritores. Alguns de seus escritos sobreviveram apenas em fragmentos, mas muitos ainda estão totalmente intactos.

Algumas de suas obras mais famosas são:

História Eclesiástica, Crônica, Vida de Constantino, Sobre os Mártires da Palestina, Preparação para o Evangelho e Sobre os nomes de lugares nas Sagradas Escrituras.

História Eclesiástica

A História Eclesiástica foi a primeira história completa do Cristianismo, a menos que você conte os livros bíblicos de Lucas – Atos. Escrito como uma narrativa, o texto de dez volumes começou com uma introdução sobre Jesus, depois viajou pelos tempos apostólicos até o século IV. Eusébio transmitiu cuidadosamente a sucessão de líderes da igreja e registrou a história de influentes mestres cristãos. Ele também nos conta a história por trás de várias heresias.

Eusébio ignora abertamente alguns dos aspectos mais sombrios da história do cristianismo e intencionalmente encobre algumas das lutas internas dentro da igreja. Ainda assim, este trabalho contém muitas citações valiosas de fontes originais, não encontradas em nenhum outro lugar.

Preparação para o Evangelho

Também conhecida por seu nome latino, Praeparatio evangelica foi a tentativa de Eusébio de provar que o cristianismo era superior a qualquer outra religião ou filosofia. Uma vez que compara o cristianismo com outras tradições, cita fortemente escritores não-cristãos. Curiosamente, muitos desses escritos não-cristãos são preservados apenas por meio deste texto.

Sobre os nomes de lugares na Sagrada Escritura

Este livro único, é uma espécie de dicionário geológico, listando lugares mencionados na Bíblia e fornecendo descrições contemporâneas de sua localização e geografia. Hoje, dá aos historiadores uma visão útil da composição geológica da Palestina e da Transjordânia do século IV e ajuda a colocar pequenas aldeias antigas em relação a cidades bem conhecidas.

Eusébio descreveu seu processo da seguinte maneira: “Recolherei as entradas de todas as Escrituras divinamente inspiradas e as agruparei por suas letras iniciais, para que se possa perceber facilmente o que está espalhado por todo o texto”.

Você poderia pensar nisso como um antigo híbrido de um atlas ou um dicionário bíblico!

Qual é o valor dos escritos de Eusébio?

Ao longo dos séculos, vários estudiosos questionaram a integridade de Eusébio como historiador. Seu viés para o imperador Constantino é transparente em seu elogio, e ele parece não ter discrição quando se trata de selecionar suas fontes. 

Mas Eusébio também cita cuidadosamente numerosos escritores antigos, registrando exatamente de onde vêm suas citações, expondo os estudiosos às obras de outros antigos teólogos, filósofos, historiadores e Padres da Igreja, que de outra forma estariam perdidos.

Eusébio e o arianismo

O arianismo é a heresia que emergiu dos ensinamentos de Ário, um sacerdote egípcio do século III. Ário argumentou que “se o Pai gerou o Filho, aquele que foi gerado teve um princípio de existência: e disso é evidente que houve um tempo em que o Filho não era. Portanto, segue-se necessariamente que ele [o Filho] teve sua substância do nada”.

A heresia era que Jesus era subordinado a Deus Pai, e que em um ponto, ele não existia. Foi uma das principais questões que levaram ao Primeiro Concílio de Nicéia, onde a igreja criou o Credo Niceno e estabeleceu a doutrina sobre a Trindade, entre outras coisas.

Eusébio não subscreveu a heresia (embora estivesse apenas a alguns passos da teologia de Orígenes), mas quando ela ganhou popularidade no século IV, Eusébio estava relutante em se juntar à igreja para condená-la. 

O Concílio de Nicéia decidiu quase unanimemente contra o arianismo, declarando que o Pai e o Filho eram iguais e que Jesus estava com Deus desde o princípio, e Eusébio assinou o acordo.

Todos os escritos de Ário foram queimados e ele foi banido para a ilha da Ilíria, junto com qualquer um que se opusesse ao Credo Niceno. Eusébio sugeriu que o tratamento de Ário era desnecessariamente duro e, mais tarde, quando o arianismo cresceu em popularidade, Eusébio falou contra Atanásio (que liderou o Primeiro Concílio de Nicéia) e ajudou a depô-lo.

Embora sua própria teologia não parecesse abraçar o arianismo, ele parecia se importar mais com a unidade na igreja do que com a conformidade com a doutrina. Ele contestou abertamente as decisões passadas da igreja e criticou os líderes que ajudaram o cristianismo a se separar da heresia do arianismo. 

Sua aversão à divisão acabou levando à sua própria excomunhão da igreja e atraiu críticas, tanto de seus contemporâneos quanto daqueles que vieram depois.

Podemos confiar em Eusébio?

Eusébio parecia ter dificuldade em deixar a igreja cortar seus laços com o arianismo, mas essa não é a principal razão pela qual os estudiosos muitas vezes questionam sua confiabilidade.

Ele era um conselheiro próximo do imperador romano Constantino (e Eusébio escreveu uma biografia muito favorável dele), o que levou historiadores posteriores a desafiar seu preconceito. Usando suas próprias palavras e o uso de uma citação de Platão, alguns argumentaram que ele admitiu mentir para o bem maior. Outros o acusaram de ser um historiador desleixado. De qualquer forma, podemos confiar nele?

Eusébio era tendencioso?

A maioria dos estudiosos e historiadores diria que sim, Eusébio era muito próximo do imperador Constantino para fornecer informações confiáveis ​​sobre ele. 

Em seu próprio livro de história eclesiástica, o historiador cristão do século V, Sócrates, criticou que Eusébio “foi pouco tratado de assuntos relativos a Ário, estando mais concentrado no acabamento retórico de sua composição e nos elogios ao imperador, do que em uma declaração precisa dos fatos.”

Será que Eusébio mentiu para provar seu ponto de vista?

Em O Declínio e Queda do Império Romano, o historiador do século XVIII Edward Gibbon escreve:

“O mais grave dos historiadores eclesiásticos, o próprio Eusébio, indiretamente confessa que relatou tudo o que poderia redundar em glória e que suprimiu tudo o que poderia levar à desgraça da religião. . . . Tal reconhecimento naturalmente suscitará a suspeita de que um escritor que violou tão abertamente uma das leis fundamentais da história, não prestou uma atenção muito estrita à observância da outra; e a suspeita obterá crédito adicional do caráter de Eusébio, que era menos tingido de credulidade e mais praticado nas artes da corte do que quase qualquer de seus contemporâneos.”

Gibbon provavelmente está se referindo à admissão de Eusébio de que ele não incluiu tudo em seu relato histórico, optando por omitir algumas partes pouco lisonjeiras da história da igreja:

“Mas não cabe a nós descrever os tristes infortúnios que finalmente vieram sobre eles, pois não achamos apropriado, além disso, registrar suas divisões e conduta antinatural um para o outro antes da perseguição. Portanto, decidimos não relatar nada a respeito deles, exceto as coisas nas quais podemos reivindicar o julgamento divino”.

Gibbons foi criticado por interpretar as palavras de Eusébio de maneira tendenciosa para implicar algo mais negativo. No entanto, ele ampliou sua crítica à confiabilidade histórica de Eusébio em “Vindication“, referenciando um título de capítulo de “Preparação para o Evangelho” onde Eusébio cita Platão:

“Como pode ser lícito e apropriado usar a falsidade como remédio, e em benefício daqueles que querem ser enganados.”

No contexto, esta citação parece sugerir que Eusébio acreditava que o Antigo Testamento continha mentiras, e que estava tudo bem desde que servisse ao bem maior de apontar as pessoas para Deus. 

Contudo, a palavra grega traduzida como “falsidade” aqui (pseudos) parece ter uma variedade de significados, incluindo “ficção”, e embora a palavra possa significar simplesmente “mentira”, algumas nuances são muito menos maliciosas do que a tradução em inglês.

Alguns argumentaram que o uso desta citação de Platão por Eusébio é simplesmente uma continuação da teologia de Orígenes, que escreveu sobre as Escrituras: “tudo tem um significado espiritual, mas nem tudo tem um significado literal” (De Principiis).

É um pouco exagerado sugerir que essa citação significa que o próprio Eusébio estava disposto a mentir para provar um ponto em que ele acreditava, já que está em uma seção sobre o Antigo Testamento, mas, no entanto, ele quis usar a citação de Platão aqui, a história prova que foi uma má escolha de palavras.

Mas essa também não é a única crítica à confiabilidade de Eusébio.

Eusébio foi um mau historiador?

Na maioria das vezes, Eusébio faz um bom trabalho nos dizendo onde obteve suas informações e geralmente usa fontes nas quais os escritores anteriores confiaram. Infelizmente, ele nem sempre faz um bom trabalho distinguindo entre fontes boas e fontes ruins.

Ele provavelmente não compartilharia aquela farsa que você viu no Facebook. . . a menos que alguém em quem ele confiasse fizesse isso primeiro. E ele pode não saber que “The Onion” é uma sátira.

É por isso que o bispo do século XIX Joseph Barber Lightfoot argumentou que a maior falha de Eusébio é sua aceitação aparentemente cega de todos os materiais de origem:

“Uma desvantagem muito mais séria para seu valor como historiador é o espírito solto e acrítico com que ele às vezes lida com seus materiais. Isso se mostra de diversas maneiras. Ele nem sempre deve ser confiável em sua discriminação de documentos genuínos e espúrios”.

Ele demonstrou certo grau de perspicácia ao rejeitar escritos falsamente atribuídos a Clemente de Roma. Felizmente, em grande parte, Eusébio fornece meticulosamente a origem de sua informação, permitindo que historiadores mais críticos tentem verificar suas fontes.

Um influente escritor cristão

Eusébio decidiu fazer algo que ninguém antes dele havia feito. Não havia uma lista oficial de pessoas ou escritos para ele consultar, e ainda assim ele conseguiu juntar uma história cronológica da igreja extremamente detalhada.

Era um projeto ambicioso, e ele não se sentia à altura da tarefa.

Na introdução à História Eclesiástica, Eusébio escreveu:

“Sinto-me inadequado para fazer justiça como o primeiro a se aventurar em tal empreendimento, um viajante em um caminho solitário e inexplorado. Mas rezo para que Deus me guie e o poder do Senhor me ajude, pois não encontrei nem mesmo as pegadas de nenhum antecessor neste caminho, apenas vestígios em que alguns deixaram vários relatos dos tempos em que viveram”.

No entanto, seu acesso à Biblioteca de Cesareia e sua educação sob Pânfilo permitiram-lhe abrir caminho na história da igreja e produzir obras monumentais de erudição antiga. Seus escritos forneceram um modelo de como a igreja transmitiria seu legado aos futuros crentes.

Para a maioria dos estudiosos modernos, Eusébio permanece como uma fonte inestimável de informações sobre a igreja primitiva e outros escritores antigos. No entanto, é necessário evitar preconceitos e erros de julgamento ocasionalmente presentes em suas obras.

Frases de Eusébio de Cesareia

É um ato de virtude enganar e mentir, quando por tais meios o interesse da igreja pode ser promovido.

Eusébio de Cesareia

Por que se lançar de um penhasco, decidindo em seus escritos sobre coisas que você ignora? Por que não guardais o que recebestes dos Padres e Doutores da Igreja? Você apresenta novidades!

Eusébio de Cesareia

Eu mesmo li os escritos e ensinamentos dos hereges, poluindo minha alma por um tempo com suas noções abomináveis, embora obtendo este benefício: fui capaz de refutá-los por mim mesmo e detestá-los ainda mais.

Eusébio de Cesareia

“A religião de Jesus Cristo não é nova nem estranha.” Eusébio de Cesareia.